눈 영양제 루테인, 과연 어떤 효과가 있을까?

루테인이란 영양제 다들 많이 들어보거나 혹은 섭취해보신적 있으시죠? 눈에 좋은 영양제로 알려지면서 손쉽고 저렴하게 구할 수 있는 방법이 많아서 주변에 챙겨 드시는 분들이 많이 있어요.
루테인은 과연 무슨 성분인지, 몸에 어떤 효과가 있는지 정리해봤어요!
(결론부터 말씀해드리면 루테인은 이미 황반변성이 어느정도 진행한 사람에 있어서 악화의 속도를 늦춰 준다는 것이지, 건강한 눈을 갖고 있는 사람들에게 검증된 효과가 아닙니다. 이유는 밑에 계속..! )

출처-팜엔탑

먼저 루테인은 마리골드라는 꽃에서 추출한 추출물입니다. 그리고 망막 세포인 잔토필의 한 종류입니다.
루테인은 눈의 황반과 수정체를 산화적 손상에서 보호하는 역할을하지만 나이가 들면서 그 양이 점차 줄어들고 새롭게 합성이 되지 않습니다.

눈의 구조, 출처-구글이미지

루테인에 대해 자세히 알기 위해서는 눈에 구조물 중에서 황반이라는 것에 대해서 먼저 알아야 합니다.
황반은 맹점 주변 망막의 위쪽에 위치하는 4mm정도의 원형 부분을 의미합니다.
황반은 우리의 시력과 색에 매우 중요한 역할을 하게 됩니다. 이 황반이 많이 변성되면 시야가 왜곡되어 보이거나, 뿌옇게 보이거나, 심하면 시력을 상실하게까지 합니다. 나이가 들면 자연스럽게 황반의 기능이 조금씩 감소하여 문제가 일어날 수 있으며 그 중 대표적인 것이 바로 노인성 황반변성입니다.
노인성 환반변성은 우리나라를 비롯한 선진국에서 60세이상 성인의 회복되지 않는 중심시력 상실의 가장 흔한 원인입니다. 시력에 매우 중요한 역할을 하는 황반에 나이가 들면서 드루젠, 망막 색소상피 위축, 맥락막에 신생혈관 발생 등이 생기면서 시력을 상실하게 됩니다. 또한 전 세계적으로 백내장, 조산 그리고 녹내장에 이어서 4번째로 흔한 실명의 원인으로 알려져 있습니다. 생각보다 높은 확률로 발생되고, 우리 삶의 질에 있어서 치명적인 문제를 발생시키는 노인성 황반변성을 치료하기 위해 대규모 연구들이 시행되었습니다.

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아레즈 연구

1992년부터 2001년까지 미국국립보건원에서 진행된 아레즈(AREDS) 연구를 통해서 황반변성에 긍정적으로 작용하는 성분에 대해서 검증이 이루어졌습니다.
황반변성 자체를 없애거나 해결해 주는 것은 아니지만 변성의 진행을 조금 늦추어주는 효과가 있습니다.
섭취를 통해서 우리의 눈 건강이 나빠지는 것을 더디게 할 수 있다는 것 때문에 이 연구 결과 굉장히 큰 관심을 받게 되었습니다. 이때 이 연구를 통해서 알려진 것이 항산화제인 비타민C, E, 베타카로틴과 아연, 구리 이런 성분들이 있었습니다. 그렇지만 이런 연구에서 문제가 발생했는데 베타카로틴 성분이 과하면 폐암 발생 가능성을 높일 수 있다라는 연구 결과들이 나왔고 그래서 이후 두번째 연구인 아레즈(AREDS)2 연구가 시작됩니다.
효과를 검증하기 위해서 베타카로틴을 제외한 나머지 성분들과 새로운 성분들을 더해서 연구가 다시 시작되었습니다. 기존의 베타카로틴을 루테인과 지아잔틴으로 대체할 뿐만 아니라 아연의 양을 감소시키고 오메가3 지방산인 DHA와 EPA를 추가해서 진행하게 됐습니다. 결과적으로 기존 성분을 대체할만한 충분한 효과가 있다고 검증이 나게 되었고, 연구결과의 발표 이후에 전 세계의 제약회사들이 루테인과 지아잔틴을 대상으로 폭발적인 마케팅이 시작됩니다.
"루테인을 먹으면 눈 건강이 좋아진다"는 여기서부터 시작된 이야기입니다.

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출처-팜엔탑

✔️하지만 여기서 몇가지 포인트를 생각해 봐야 됩니다. 실제 이 실험을 대상은 누구였을까요?
바로 황반변성이 이미 시작된 사람들을 대상으로 한 실험이었습니다. 그리고 효과를 본 사람들도 황반변성이 이미 진행 되었던 사람들에게 악화를 늦추어졌다는 결론입니다. 또한 이 아레즈 연구는 루테인과 지아잔틴만 섭취한 게 아니고 다른 여러가지 성분들을 한꺼번에 섭취를 한것입니다.
즉, 이미 황반변성이 어느정도 진행한 사람에 있어서 악화의 속도를 늦춰 준다는 것이지, 건강한 눈을 갖고 있는 사람들에게 검증된 효과가 아닙니다.
추가적으로 루테인이 황반의 색소 밀도를 증가시켜 준다는 주장들도 있는데 이것은 증가시켜주지 않는다라는 주장도 공존하며 아직까지 확실한 근거로 보기가 어렵습니다.

본인이 이미 노인성 황반변성이 나타난 상태이거나 또는 조금이나마 자신의 망막을 보호한다는 생각으로 루테인을 가볍게 보조수단으로 드시는것은 괜찮습니다.
그러나 눈의 가려움, 결막염, 안구건조 등의 눈의 이상 증상이 자꾸 발생해고 내가 막연하게 눈건강이 안좋은 것 같으니 루테인을 먹어야겠다라는 이런 방식의 접근은 의미가 없습니다. 오히려 충분한 함량의 오메가3, 비타민A, 비타민C, 비타민E, 아연이 함유된 종합비타민이 훨씬 좋습니다. 혹은 그래도 루테인을 일단 복용하고싶다라는 분들은 루테인만 단독으로 드시지말고 앞에 말씀 드린 성분들을 한꺼번에 섭취하셔야 됩니다. 현재 자신이 먹고 있는 눈 영양제가 이미 있다면 여기에 루테인, 지아잔틴뿐만 아니라 아레즈 제제가 다 들어있는지 성분도 꼭 확인해 봐야합니다.

그래도 다행히 루테인은 전문의약품이 아니라 건강보조식품이기 때문에 일반적인 용량으로는 부작용이 거의 발생하지 않으니 걱정하지 않으셔도 됩니다.
특정 상황에서는 충분히 좋은 영양제가 될 수 있는 것이지만 일반적인 상황, 일반적인 사람에 있어서는 우리가 눈 건강에 좋다라고 생각하고 있는만큼의 효과가 없는것이 루테인입니다.

루테인의 복용여부는 둘째치고 나의 눈 건강을 위해서는 마냥 건강보조식품만 찾을것이 아니고 정말로 눈이 침침하고 이상이 있으신 분들은 안과 진료를 가장 먼저 생각해 보셔야합니다. 눈건강 위한다면 주기적인 안과 검진을 받는 것이 훨씬 나을 수 있습니다.
(저희 가족중에서 눈이 계속 가렵고 불편해도 약국에서 안약만사서 넣다가 결국 한참 뒤에 안과를 갔더니 큰 대학병원으로 가보라고 해서, 6개월동안 치료중입니다..🤦🏻‍♀️ 다행히 현재 치료는 잘되었습니다!)

건강보조식품을 복용할지 말지의 결정은 자신의 몫이지만, 여러분의 건강을 위해서 제대로 된 복용과 알맞은 섭취가 가장 중요한 부분인거 아시죠?😇☘️
제 글이 도움이 되셨기를 바라며 모두들 건강하시고 행복한 하루가 되시길 바랍니다!💜